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哪里知道货真价实严老汉病了。在儿子回来之后就只能躺在床上唉唉直叫。严家儿子想去请大夫，可请一个大夫需要不少银钱，他们家不过是混个温饱，哪里又有余钱请大夫？“爹，你不是说你去挣钱了吗？怎么又跑回来了？”“你不知道那家人家，可不是一般人，我在那里动都不敢动一下，那家的人还为难我，让我做什么尖底船，我从十岁就去给人做学徒打下手，从来都没有听过什么尖底船，这不是想要我的命吗？！”严家儿子见他精神还好，便不再多问，端了饭菜给他吃后就自顾自歇着去了。严老汉看着清汤寡水的一碗粥，还能照得出人影来呢，想起在楚玉庄子上吃的东西，越发觉得嘴里寡淡，不想吃这些东西了。严老汉在家里躺了两天，有在船厂一起共事的人来看他，见他气息奄奄地躺在床上哀声连天，好奇地问他：“你不是说你寻了一个好活？病了没去吗？”“我哪里是没去，是去了，被吓的！”来人与严老汉同岁，是汴梁人，身边跟着个小年轻是他儿子，已到了束发的年龄，因为家里穷只用粗布条将头发绾起来。小年轻姓冯，叫冯庆，从小就喜欢做些木匠之类的活，原也学着做了些桌椅板凳，现在已经在学习做床了。严老汉絮絮叨叨地将事情翻来覆去地说了一遍又一遍，最后对冯老汉道：“你说说，我们这做了几十年船工的人，不比那些小娘子懂？还尖底船，那人怕是连没下水的船都没见过，就这么胡说的！”冯老汉也在一边附和，平底船多好，非要做什么尖底船，这不是瞎胡闹乱做事吗？！一边的冯庆听了却心动了。他父亲并不愿意他接触船工这一行，只说累，辛苦，不愿意孩子再受罪，可冯庆从小耳濡目染，对这些东西很是感兴趣，再说了，做桌椅板凳难道就不辛苦吗？而且按照严老汉所说，这户人家家境似乎不错，如果拿钱痛快，别说尖底船，无底船他也要想办法做出来！没办法，家里穷，他是家里老大，已经到了娶媳妇的年龄还没人愿意嫁过来，下面还有好几个弟妹，再不想办法，真的就要活生生饿死了！大不了就是拼了！冯庆回去与冯老汉说了自己的打算，被冯老汉一阵的骂：“严老头吃的盐比你吃的饭都多，他都能被吓成这样子，你去，还不得让我给你收尸？！”冯庆见冯老汉久劝不听，心里不服气也不敢说什么，只等着第二天一早，趁着上工的机会跑到严老汉那里打听到地址，一溜烟自己跑去了楚玉庄子上。楚玉听到一个年轻人自己跑来说会造船，便让人将他直接带到外边下人房存放木料的地方。楚玉打量了一下冯庆，见他面容憨厚，虽然看起来有些瘦弱，可手上都是口子，应当是个长期做着劳苦工作的人。楚玉问了基本情况，听他说是从严老汉那边听说的，便问：“你造船有多少年了？”

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