天启十九年，二月。
本已是乍暖还寒的初春季节，却天降大雪。
飘洒如鹅毛般的大雪带着森冷的寒意一夜之间弥漫了宁国的整个都城。
夜色凄寒，飞雪飘零。
宁国皇宫中，一队全副武装的禁卫军正快步踏雪而来。
他们身上穿的都是清一色的禁卫军装束，一个个皆是面无表情，步履却整齐划一。
每一个禁军脸上无不透着如严冬般的肃杀之气，只叫人觉得不像是宫中的禁军，倒更像是奉命而来，只为取人性命的杀手。
他们的目标极明确，快速而无声的穿过皇宫中积雪已厚的长巷，径直朝着明霄殿的方向而去。
明霄殿，那是宁国历朝皇后的寝宫，如今里面住着的，正是之前因谋害皇嗣而被皇上禁足的当朝皇后许氏。
“来者何人？竟敢夜闯明霄殿！”奉命看守明霄殿的禁军副统领田驰，朗声开口询问着。
望着这样来势汹汹的一队禁军，田驰也不禁有些错愕，但却终究还是带着守卫上前将他们拦了下来。
“田副将不必惊惶，我等是奉贵妃娘娘之命前来！”为首的男子言语淡定的从腰间掏出了一块赤金腰牌递给他。
田驰快速扫了那个男子一眼，伸手接过腰牌：“钟萃宫”三个描金大字随即映入眼帘。
钟萃宫！
不错！
看来这快腰牌确实就是宠冠六宫的蒋贵妃所赐。
手里握着那块腰牌，田驰不禁抬头警惕的瞅着面前的男子：“皇后娘娘正在禁足之中，闲杂人等不得踏入明霄殿半步，此乃圣上谕旨，任何人不得违抗，即便是贵妃娘娘也是一样！”
“田副将，贵妃娘娘乃是如今皇上最宠信的人，你难道当真要与娘娘为难不成！”那名男子目光一凛，语气中已然透出几丝阴冷。
“你究竟是何人？为何我统领禁军数年却从未在宫中见过你！”田驰盯着面前这个眸色阴冷的男子，心中不由更加提高了几分警惕。
……
夜凄寒，烛摇曳。
明霄殿内的青铜烛台上，就连那烛火似乎也感受到了这种不同寻常的肃杀之气，而飘忽不定。
烛火明灭间，那个立在大殿中央，头戴紫金翟凤珠冠，穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹宫服的女人，正是当朝皇后许莞柔。
此刻的许皇后脸色略微苍白，细密的汗珠自她光洁的额头上渗出，烛光下看去，恰似那日出即融寿命短暂的露珠。
此时的她早已不复往日沉静雍容的气度，顾盼间的几丝慌乱神色已然泄露了她的不安。
殿外的争执僵持已经让许皇后分明意识到了什么，来不及多想，她一把拉过身后的贴身婢女急切道：“海秋，来不及了，你现在立刻拿着这封信从明霄殿的后院离开，记住，不管发生什么事都千万不要回头！”
被她拉住的宫女低头看着许皇后塞进她手里的信笺不禁怔愣住了，片刻随即反应过来拼命摇头：“海秋不能离开娘娘！如今皇上外出祭天不在宫里，海秋不能在这个时候离开娘娘您……”
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